A Metropolis c. 1927-ben bemutatott mozifilm a német filmgyártás egyik elfeledett remeke, mellyel oly hanyag módon bánt a kiadója, hogy csaknem örökre megsemmisültek az eredeti felvételek szalagjai.
Aki nem tudná, egy napjainkban sci-fi disztópia kategóriába sorolható zenés némafilmmel állunk szemben, mely elképesztően impozáns forgatókönyvével, mesés díszleteivel és nem mindennapi effektjeivel a korabeli filmgyártás egyik csúcsteljesítményének számít. Olyannyira megelőzte korát, hogy a szokatlan látványon és történetvezetésen értetlenkedő kritikusok kánonban húzták le e darabot a sárga földig, a kasszák előtt pedig akkorát bukott a mozi, mint az ólajtó.
Az eredetileg kizárólag fekete-fehér formában napvilágot látott alkotás idejében még épp nem léteztek a kulturális termékek archiválására vonatkozó állami vagy akár vállalati direktívák, ezért az impozáns mozi pénzügyi kudarcát követően kézről kézre jártak annak mindössze három példányt számláló eredeti kópiái, mígnem a nyersanyagok nagy része hosszú évtizedekre elveszett.
Az amerikai kiadó (Paramount & MGM) agyonvagdosott a három példányból kettőt, hogy a mozi amerikai és angol piacra szánt változatát jelentősen megrövidítsék a 153 percre nyúló német változathoz képest. A teljes hosszúságú szalag pedig örökre elveszett a magángyűjtői szeszélyek örvényében, ezért a restorációs törekvések csaknem száz teljes éven át kudarccal végződtek.
Az 1970-es / 80-as évek során újra kiadott NDK-s, olasz, majd müncheni változatok rendre a fél órával rövidebb angol változatból táplálkoztak. A 2000-es évek végén egy argentin múzeum jelentkezett, hogy kollekciójukban megtalálható a teljes hosszúságú alkotás, ám az eredeti 35mm-es szalag helyett csak 16mm-es redukált negatív kópián, melyet valamikor a 60-as évek során a dél-amerikai premier előkészítésére készített a kiadásra szerződött argentin disztribútor. Ez a kópia nagyon rossz állapotban volt, ugyanakkor digitális technikákkal öt perc híján a komplett filmet sikerült megmenteni.
Végül egy német egyetemi könyvtárban megtalálták a komplett filmzene kottáit is ama széljegyzetekkel tarkítva, melyek mutatják az egyes jelenetek hosszát és a nóták felcsendülésének pontos helyét.
Eme előzmények után megszülethetett 2010-ben a gyakorlatilag száz százalékban restaurált DVD-s kiadás, mely a sajnos valószínűleg örökre elveszett öt perc kivételével minden jelenetet tartalmaz. Továbbá a berlini filharmonikusok újrajátszották alá a teljes soundtrack-et. Ez a változat aztán két évvel később blu-ray-en is megjelent.
Most pedig újabb történelmi eseménynek lehetünk szemtanúi, mert a Metropolis színezett változatában immár a YouTube felületét is meghódítja. Amerikában 2023. január 1-jén lejárt a mű copyright-ja, ugyanakkor itt Európában még 2046-ig érvényben maradnak a rá vonatkozó szerzői jogi korlátozások.
